À la rencontre des cépages de Savoie : itinéraires sensoriels entre montagnes et vignes

Il y a des pays de vignes qui imposent leur caractère dès la première gorgée, des territoires dont le génie ne se résume ni en chiffres, ni en grandes signatures. Quand le train s’enroule autour des massifs entre Chambéry et Montmélian, la Savoie expose un autre visage du vin français. Ici, sur un peu plus de 2 200 hectares – à peine 0,3 % du vignoble national (Comité Interprofessionnel des Vins de Savoie) – s’étirent une trentaine de cépages, dont des variétés presque introuvables ailleurs. La montagne façonne tout : la lumière, les amplitudes thermiques, la vie lente de la vigne, l’équilibre des vins. Mais c’est surtout la couronne des cépages autochtones qui éveille la curiosité et la soif d’exploration.

La Savoie aime le pluriel : au fil des coteaux et des lacs, plusieurs cépages dialoguent, porteurs de variations infinies. Certains se sont acclimatés depuis des siècles, d’autres ont traversé les Alpes — mais tous partagent une signature de fraîcheur et de finesse.

Les blancs, colonne vertébrale du vignoble

• Jacquère : C’est le cépage le plus planté en Savoie — il occupe près de 50 % de la surface du vignoble. On la trouve surtout dans les AOC Abymes et Apremont, sur des sols d’éboulis calcaires issus du Mont Granier. La Jacquère produit des vins vifs, cristallins, peu alcoolisés, presque salins parfois, qui évoquent la neige fondue et les citronniers. Ce sont ces blancs que l’on croise souvent dans les verres de fondue ou de croziflette, mais ils méritent mieux que l’étiquette de « vin de raclette ».
• Altesse (ou Roussette) : Subtile, élégante, l’Altesse donne sa signature à la Roussette de Savoie (AOC). C’est un cépage tardif, adapté aux pentes bien exposées, qui offre des blancs floraux, souvent légèrement miellés en vieillissant, à la bouche musclée. L’Altesse se distingue dans des crus comme Monthoux, Frangy ou Marestel.
• Chasselas : Plus célèbre pour ses grains de table que son jus, le Chasselas a trouvé en Savoie — notamment à Marin, autour du lac Léman — une terre d’expression conviviale. Les vins sont frais, discrets, à la robe pâle, parfaits compagnons d’apéritifs et de poissons frais du Léman.
• Gringet : Unique au monde, planté quasi exclusivement sur la commune d’Ayze (moins de 70 hectares, source : Vins de Savoie), le Gringet donne des blancs ciselés, parfois effervescents, où se mêlent notes d’herbe sèche, de poire et d’agrumes. Certainement l’un des secrets les mieux gardés de la région.
• Malvoisie : Derrière ce nom, se cache ici le Pinot Gris, épanoui dans la douceur de Chignin. Longtemps en déshérence, il renaît dans des expressions riches et aromatiques.

Les rouges et rosés : diversité ressuscitée

• Mondeuse : Rouge profond, épicé, parfois sauvage, la Mondeuse s’impose comme le cépage rouge emblématique. Elle couvrait jadis la majorité du vignoble savoyard avant le phylloxéra. Elle donne des vins structurés, aux tanins vifs, parfois austères dans leur jeunesse, mais capables en vieillissant de rivaliser avec certains grands crus du Rhône. Ses arômes de violette, de poivre et de framboise sauvage rappellent la montagne après la pluie.
• Gamay : Sur des terres fraîches, il livre des vins gouleyants mais structurés, toujours pleins de fruit. Il équilibre l’assemblage dans plusieurs appellations.
• Persan et Étraire de la Dui : Deux cépages anciens, menacés de disparition jusqu’aux années 1990, aujourd’hui ressuscités grâce à quelques vignerons passionnés. Le Persan, intense et poivré, le plus souvent planté en Combe de Savoie, et l’Étraire de la Dui, confidentiel, se découvrent en bouteille lors de rares dégustations. Ils témoignent d'une biodiversité que le réchauffement climatique remet en jeu.
• Poulsard : Plus rare en Savoie qu’en Jura voisin, il colore légèrement les rosés, pour des cuvées tendres et parfumées.

La Savoie ne se résume pas à un patchwork indistinct. Elle invente un rythme, ménage des surprises, avec ses crus, ses microclimats, ses villages isolés ou ses bourgs ouverts aux voyageurs. Apprivoiser les cépages, c’est suivre leurs traces à travers les appellations souvent méconnues hors frontières.

Les appellations : portes d’entrée vers la diversité

• Vin de Savoie AOC : L’appellation la plus vaste, couvrant la majorité des vignobles de la région, dont 16 dénominations géographiques (Abymes, Apremont, Chignin, Saint-Jean-de-la-Porte, Arbin…). Les terroirs s’étendent sur quatre départements : Savoie, Haute-Savoie, Isère et Ain, à des altitudes parfois supérieures à 500 m. C’est au sein de cette mosaïque que l’on rencontre la Jacquère, la Mondeuse, l’Altesse, mais aussi la rare Gringet à Ayze, ou le Chasselas du Chautagne.
• Roussette de Savoie AOC : Appellation dédiée à l’Altesse, souvent déclinée en crus singuliers comme Frangy, Monthoux, Marestel ou Monterminod. Ce sont parmi les plus belles expressions du cépage.
• Seyssel AOC : Frontalière de la Haute-Savoie et de l’Ain, cette appellation est le royaume du cépage Molette, parfois associé à l’Altesse, particulièrement réputé pour ses vins mousseux ou tranquilles, délicatement aromatiques.
• Crépy AOC : Ce cru en Haute-Savoie est un bastion du Chasselas, offrant des blancs légers, typés, échos discrets du voisin suisse.

Découvrir les vins savoyards in situ, c’est accepter de s’égarer entre lacs et cimes, marcher à contre-courant des routes viticoles balisées. La carte est foisonnante, mais plusieurs chemins invitent à la curiosité.

Itinéraires sensibles : routes, marchés, caves ouvertes

• Route des vins de Savoie : Signalée depuis 1979, elle court sur plus de 200 km, de Frangy à Apremont, puis vers Les Marches, Chignin et Arbin. Une invitation à ralentir, à observer les vignes griffant les pentes, à écouter la parole rare des vignerons. Le circuit propose quelque 70 domaines ouverts à la visite, dont le Domaine de la Baudelière à Apremont ou le Domaine Dupasquier à Jongieux, tous animés par une volonté de préserver le vivant.
• Marchés de producteurs : Les halles de Chambéry, d’Annecy, d’Aix-les-Bains, mais encore les marchés villageois de Yenne, Les Marches ou Saint-Jean-de-la-Porte, sont des lieux privilégiés. On y goûte parfois des jus en cours d’élevage, on y devine ce que sera le prochain millésime. Les vignerons y partagent, l’air de rien, leurs causes et leurs doutes.
• Événements et festivités : Le « Fascinant Week-End » en octobre, la « Fête du Vin Nouveau » de Chignin (novembre), ou les Portes Ouvertes des Caves, ponctuent l’année. Autant d’occasions de goûter plusieurs expressions d’un même cépage, d’écouter leur histoire changer avec l’altitude ou la main du vigneron.

Rencontres vigneronnes : quelques adresses singulières

Certains vignobles se vivent comme un paysage ou comme une confidence. Quelques noms, parfois transmis de bouche à oreille, offrent des portes d’entrée sur la diversité des cépages savoyards :

• Le Domaine Giachino (Chapareillan) : pionnier de la biodynamie, défenseur du Persan, de l’Étraire de la Dui et de la Douce Noire, il incarne ce mouvement qui fait renaître la Savoie ancienne et paysanne.
• Domaine Belluard (Ayze) : la référence du Gringet, notamment dans ses bulles (méthode traditionnelle). Pierre-Emmanuel, disparu récemment (source : Le Monde), a élevé ce cépage confidentiel au rang d’ambassadeur des montagnes.
• Domaine Louis Magnin (Arbin) : spécialiste de la Mondeuse, il cisèle des rouges d’une rare intensité, capables de traverser les décennies.
• Domaine L’Idylle (Cruet) : réputé pour ses Jacquère minérales, mais aussi pour remettre à l’honneur la Mondeuse blanche, cépage quasi disparu.
• Domaine Les Fils de René Quénard (Chignin) : parfait pour toucher du doigt la richesse des blancs issus de vieilles vignes de Chignin-Bergeron (Roussanne).

Marcher ou pédaler entre les rangs : randonnées et visites guidées

• Sentiers de l’Apremont et des Abymes : Quelques circuits fléchés, départ au pied du Granier, plongent dans les vignes sur fond de dolines lunaires, vestiges de l’éboulement de 1248 qui a façonné le paysage (source : Savoie Mont Blanc Tourisme).
• Balades autour de Jongieux et Yenne : L’univers secret de la Roussette se découvre le matin, brume sur la Dent du Chat, et les caves sèches du centre-bourg accueillent voyageurs et curieux pour des dégustations sans chichis.
• Vélo sur la ViaRhôna : Cet itinéraire cyclable longe plusieurs communes vigneronnes, contournant les marais du Chautagne, où Chasselas et Gamay s’expriment sur des terres marécageuses uniques.

• Musée de la vigne et du vin de Montmélian : Une visite pour comprendre l’histoire tourmentée du vignoble local, du phylloxéra aux mutations contemporaines.
• Vignerons indépendants : Les fêtes et salons locaux permettent de rencontrer les artisans qui font la Savoie d’aujourd’hui : une majorité d’exploitations sont familiales, travaillent manuellement et misent sur la régénération des cépages anciens.
• Bars à vin engagés : À Chambéry, Annecy ou Aix-les-Bains, plusieurs adresses (Le 203, Le Verre à Pied, Le Chabichou) font la part belle à la diversité du vignoble savoyard et invitent à explorer les vieux millésimes — une rareté, la plupart des blancs étant bus dans leur jeunesse.

S’il se raconte à voix basse, le vignoble savoyard condense l’aventure d’un vin français à la confluence des influences. On y croise des cépages presqu’éteints, aujourd’hui adoptés par une génération qui rêve d’équilibre, d’autonomie, parfois de résistance face aux standards du marché mondial. Les paysages eux-mêmes deviennent des partenaires : 35 % des vignes savoyardes sont plantées sur des pentes de plus de 30 % (Savoie Mont Blanc Tourisme), imposant une viticulture exigeante, artisanale, souvent dépourvue de mécanisation massive.

Explorer les cépages savoyards, c’est accepter de rencontrer la patience, les paradoxes, la lumière blanche des montagnes. C’est goûter la Jacquère sur une terrasse de pierre, la Mondeuse à la fraîcheur d’une cave, la Roussette face à la dentellée des massifs. Mais aussi, pourquoi pas, c’est repartir chez soi avec un souvenir végétal : quelques pieds anciens en vente directe, ou une bouteille signée d’une main ferme, retrouvée au fond du sac.